Nem mesmo o espaço sagrado das igrejas está livre da má-fé dos golpistas. No bairro do Queens, em Nova York, sete líderes de uma paróquia local estão sendo acusados pela Securities and Exchange Commission (SEC) de montar um esquema fraudulento para captar dinheiro entre seus fiéis, principalmente os mais idosos. Entre janeiro e outubro de 2005, eles acumularam mais de US$ 12 milhões, provenientes de 80 investidores, que acreditavam estar aplicando seus recursos em dois fundos de hedge.

Para convencer os fiéis de que o negócio valia a pena, os golpistas prometiam retornos incríveis, que poderiam chegar a até 75%. No entanto, em vez de aplicar o dinheiro como combinado, desviavam-no para financiar itens de luxo, como automóveis, relógios e viagens ao exterior, e nunca devolviam o dinheiro. Além disso, o montante era usado para pagar dívidas e custos operacionais da Jadis Capital — gestora dos fundos Logos e Donum Fund — e de sua subsidiária Jadis Investment, consultoria de investimentos registrada e administradora de fundos.

Diante desse cenário, a SEC apresentou, no dia 14 de abril, ações civis contra os sete principais membros deste esquema. Segundo o órgão regulador, os réus enganaram sobre o desempenho do Logos Fund, o montante de ativos sob sua gestão, a identidade e a habilidade dos gestores, bem como seu nível de supervisão sobre a carteira. Também mentiram sobre a matrícula de registro do Donum Fund, alegando aos investidores que o fundo fora registrado na SEC. Com as ações, o regulador pretende obrigar os acusados a pagar multas e a devolver os ganhos obtidos ilegalmente, acrescidos de juros. O diretor de processos sancionadores da agência, Robert Khuzami, informou que já houve outras punições a “crimes de afinidade” — fraudes contra comunidades e grupos de minorias, como os de surdos.