Rachid Sefrioui é um empreendedor e investidor em capital de risco, o que nos Estados Unidos chamam de “venture capitalist”. Segundo seu próprio site, ele adora o ambiente frenético de uma empresa nascente e a determinação para levar o projeto até o sucesso. A primeira incursão de Sefrioui na seara literária, contudo, sugere que ele deveria se ater à esfera das finanças e do empreendedorismo.

Squaring the circle conta a história de dois amigos ao fim do MBA pela Universidade Columbia, em Nova York. O matemático Ryker Shaheen é um gênio da programação com visão de integração de sistemas; o estrategista Armen Balfour é mestre na arte de influenciar tomadores de decisão. Os dois partem em suas carreiras solo após a escola de negócios, não sem antes pactuar que, chegado o momento certo, buscariam o ponto culminante de suas ambições: o negócio que os tornaria ricos e reconhecidos mundialmente.

Duas décadas se passam até o momento chegar. Ryker diz a Armen que as peças do xadrez estão no lugar e é hora de agir. O plano, bastante complexo, gira ao redor de um sistema de roteamento de operações financeiras eletrônicas chamado Gnosis. Devido a sua arquitetura vanguardista, ele permite transações em velocidade muito superior ao padrão atual com o dobro da segurança, o que aposentará os demais sistemas da noite para o dia.

No entanto, para colocar o projeto em pé falta um financiador forte. A criação da plataforma exige adquirir e fundir mais de dez empresas de software, numa conta estimada em 500 milhões de dólares. Aqui entra o magnata inglês Orwell Benedict, para quem Armen trabalha. O estrategista apela com sucesso para o ego de Benedict — que, mais do que apenas fazer um investimento, claramente busca deixar um legado para a história. A seguir, Armen consegue a aprovação do comitê de investimentos do conglomerado financeiro do magnata e finalmente parte para as aquisições.

Devido à natureza revolucionária do Gnosis, entretanto, as autoridades regulatórias inglesas promovem grande escrutínio sobre o poder que a plataforma teria, ao dominar completamente o roteamento de ordens de compra e venda de ativos financeiros. Afinal, o dono do software poderia se aproveitar do conhecimento do fluxo de compra e de venda em benefício próprio.

É quando surge a Alchemy, uma porta dos fundos da plataforma Gnosis que permite espionar o fluxo de negociações e revela a verdadeira motivação de Ryker e Armen. Uma vez conhecedores das ordens de compra e venda dos ativos, eles poderiam realizar grandes operações de arbitragem sem risco algum, enriquecer em questão de dias, fechar a Alchemy e partir para aposentadorias tranquilas no Caribe. No final, a operação de venture capital é apenas uma cortina de fumaça para a velha ideia do golpe cibernético.

Com o circo de intrigas armado entre os empreendedores, as ameaçadas empresas financeiras da velha guarda e os reguladores, a trama se desenvolve em velocidade crescente até o clímax. Para quem gosta de uma boa narrativa de suspense, o livro é, de certa forma, juvenil; para quem busca uma elaboração romanceada do investimento em empresas nascentes, é muito superficial.
O autor abusa das situações inverossímeis, embora algumas partes sejam interessantes, principalmente quando Armen banca o estrategista e utiliza técnicas de teoria dos jogos nas negociações. A parte mais decepcionante é o final, que dá a sensação de uma batida a 200 km/h, tal a velocidade de frenagem. A história termina destroçada.

Squaring the circle: A venture thriller – Rachid Sefrioui
Editora: Amazon Digital Services, Inc. – 203 páginas – 1ª edição, 2014